Maladie d’Alzheimer : symptômes, diagnostic et accompagnement des familles

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est une affection progressive du cerveau qui altère peu à peu la mémoire, le raisonnement et la capacité à effectuer les activités quotidiennes. Elle constitue la cause la plus fréquente de démence.

La démence et la maladie d’Alzheimer ne désignent toutefois pas exactement la même chose. Le terme « démence » regroupe plusieurs maladies pouvant entraîner une dégradation importante des fonctions cognitives.

La maladie d’Alzheimer est plus fréquente chez les personnes âgées, mais elle ne fait pas partie du vieillissement normal.

Quels peuvent être les premiers symptômes ?

Il est normal d’oublier occasionnellement un nom ou un rendez-vous. Une attention particulière est nécessaire lorsque les changements deviennent fréquents, s’aggravent ou perturbent la vie quotidienne.

Les signes possibles comprennent :

• oublier des événements ou des informations récentes ;

• poser plusieurs fois les mêmes questions ;

• avoir des difficultés à organiser ou à résoudre un problème ;

• se perdre dans un endroit familier ;

• confondre les dates, les lieux ou les périodes ;

• avoir du mal à trouver ses mots ;

• égarer fréquemment des objets ;

• présenter des changements d’humeur ou de personnalité ;

• rencontrer des difficultés pour gérer son argent ou accomplir des tâches habituelles.

Ces symptômes ne signifient pas nécessairement qu’une personne souffre de la maladie d’Alzheimer. Les troubles du sommeil, la dépression, certaines infections, les effets indésirables de médicaments et d’autres problèmes médicaux peuvent provoquer des manifestations similaires.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Il est conseillé de consulter lorsque les troubles de la mémoire ou du raisonnement affectent le travail, la sécurité, les relations ou les activités courantes.

L’évaluation peut comprendre un entretien médical, des tests de mémoire et de langage, des analyses de sang et, si nécessaire, des examens d’imagerie cérébrale. Le médecin recherchera également d’autres causes possibles.

Un diagnostic précoce peut permettre d’examiner les options thérapeutiques, d’organiser l’accompagnement et de préparer plus sereinement certaines décisions pratiques.

Existe-t-il des traitements ?

Il n’existe actuellement aucun traitement permettant de guérir définitivement la maladie d’Alzheimer. Certains médicaments peuvent néanmoins atténuer des symptômes ou, chez des patients soigneusement sélectionnés à un stade précoce, ralentir la progression de la maladie.

La disponibilité de ces traitements et leurs conditions d’utilisation varient selon les pays. Un professionnel de santé doit évaluer les bénéfices, les risques et l’état de santé de chaque patient.

L’activité physique, une routine stable, la stimulation cognitive, les relations sociales et un environnement sécurisé peuvent également contribuer au bien-être quotidien.

Santé cérébrale et facteurs de risque

L’âge et la prédisposition génétique ne peuvent pas être modifiés. Certaines habitudes peuvent toutefois favoriser la santé générale et cérébrale :

• pratiquer une activité physique régulière ;

• surveiller la tension artérielle et le diabète ;

• adopter une alimentation équilibrée ;

• dormir suffisamment ;

• éviter le tabac ;

• prendre en charge les troubles auditifs ;

• maintenir des relations sociales et des activités intellectuelles.

Ces habitudes soutiennent la santé générale, mais ne garantissent pas la prévention de la maladie d’Alzheimer.

Accompagner un proche atteint d’Alzheimer

L’accompagnement d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir exigeant. Des phrases simples, des habitudes régulières et un domicile sécurisé peuvent limiter la confusion.

Les aidants doivent également préserver leur propre santé et rechercher l’aide de proches, de professionnels ou de services locaux lorsque cela devient nécessaire.

Reconnaître un changement cognitif constitue une première étape. Une évaluation professionnelle permet d’en rechercher la cause et de choisir un accompagnement adapté.